Jean Banwarth commence l'étude de la guitare en s'intéressant au folksong américain de Woody Guthrie. Il passe rapidement à la musique de bal folk avec le groupe HDCG qui construit son répertoire en puisant dans les traditions québécoise et irlandaise. Il se spécialisera dans la musique dite "celtique" en arrivant à Grenoble (en 1986) où il sera l'un des cofondateurs du groupe Ceol (1990). C'est à cette occasion qu'il découvre le bouzouki irlandais qui deviendra son principal instrument.
Il sera également présent lors de la formation du groupe Djal en 1993. Il y apportera son expérience de la musique irlandaise tout en intégrant une section rythmique plus moderne (avec la basse de Claude Schirrer et l'accordéon diatonique de Stéphane Milleret). Il rejoint pendants quelques temps le groupe Dédale et fait quelques apparitions en tant qu'invité sur plusieurs CDs.
Parallèlement, il développe une approche plus intimiste de l'accompagnement en duo avec le flûtiste Sylvain Barou (Festival de Cornouaille) et Jérémie Mignotte, ainsi que des techniques de guitare irlandaise solo (fingerpicking accordage DADGAD).
Depuis plusieurs années, ses recherches s'orientent également vers l'enseignement, avec la rédaction d'une méthode sur l'accompagnement de la musique irlandaise à la guitare, l'animation de stages de guitare et de bouzouki et la publication des tablatures guitare du bimensuel Trad Magazine.
Discographie sélective :
Djal (Nuits blanches, 2000 ; Extra Bal, 2003 ; Répliques, 2006 ; Plein Chant, 2006)
Dédale (Face cachée, 2002)
Frères de Sac (Bag brothers, 2002)
Ceol (The last order, 1999 ; Leprechaun crossing, 1993)
Norbert Pignol (Silence, 1999)
